在很多人的印象中，壕沟是用来防御的——挡住敌人、保护城池。但在距今约5000年，甘肃省临洮县的一处大型聚落遗址中，壕沟的作用，可能远不止如此。
考古专家近日披露，在发现我国目前已知最早长方形三重围壕的寺洼遗址，先民不仅“挖壕围城”，还可能在某一时期“建壕而居”，在内壕中生活、生产。
这是寺洼遗址三重围壕（沟）布局及发掘区分布图。（寺洼遗址联合考古队供图）
马家窑文化距今约5000年，以丰富绚烂的彩陶著称。寺洼遗址是马家窑文化发现以来首次确认的一处中心性聚落遗址。
寺洼遗址联合考古队领队、中国社会科学院考古研究所副研究员郭志委介绍，寺洼遗址发现的马家窑文化三重围壕，由内向外平行分布，整体布局规整，西南角是一个近乎直角的转弯，围合复原面积接近30万平方米。其中，中间和外侧的两道壕沟比较深，已知最深处达4.2米。这两条壕沟中出土的遗物比较少，局部还发现了水流活动的痕迹。
展开剩余53%考古工作者认为，中间和外侧的两道壕沟可能承担防御和排水功能。与之相比，内壕并不深，已知深度仅约1.5米，却出土了大量陶器、石器、骨器和其他遗物，还清理出陶窑、房址、灶址、灰坑以及沟状遗迹等。
“这些发现说明这条壕沟不仅用于防御。”郭志委说，马家窑先民善于“就地取材”，利用黄土高原黄土直立性强的特点，在壕沟的沟壁上横向掏挖空间，形成类似后世窑洞的结构，用于生产或居住。
图为寺洼遗址西南转角发掘区。（寺洼遗址联合考古队供图）
郭志委介绍，这与更早期仰韶文化的一些做法一脉相承，在黄土高原其他史前遗址中也有相关线索，但在寺洼遗址马家窑文化聚落中呈现得更加系统，其规模和成熟度也有提升，体现出中华文明发展的连续性。
从整体地形看，马家窑文化围壕同样“颇有讲究”：呈现出西南高、东端和北端低的格局，高低落差达8.5米至11.3米。寺洼遗址联合考古队队员、甘肃省文物考古研究所副研究馆员周静介绍，遗址东侧靠近洮河，壕沟口部与断崖等天然屏障相连，有利于排水。
“马家窑先民在营建聚落时，已经懂得顺应地形，把防护、排水和日常使用结合起来。”周静说。
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